膳食纤维是指能抗人体小肠消化吸收，并在人体大肠能部分或全部发酵的可食用的植物性成分、碳水化合物及其相类似物质的总和。膳食纤维一般包括不易被消化酶消化的多糖类食物成分，聚合度≥3的碳水化合物和木质素，主要来自于植物的细胞壁。据加拿大《蒙特利尔日报》报道，英国医学杂志《柳叶刀》近日刊登了一项世界卫生组织的最新研究结果称，日常摄入膳食纤维对人体十分重要，有助于预防慢性疾病。
该研究的研究人员通过185例观察性研究及58例随机试验发现，摄入较多膳食纤维的人罹患慢性病的几率比摄入量较少的人低15%至30%，其中包括心肌梗塞、中风、2型糖尿病以及直肠癌等。另外，日常摄入较多膳食纤维的人身材往往更加苗条，血压及血液中胆固醇浓度更加接近正常水平。
研究结果表明，每日摄入25至29克膳食纤维就有助于身体健康，若每日摄入量达到35至40克，则能够降低15%的过早死亡风险。而膳食纤维摄入不足将会显着增加患心血管疾病及直肠癌的风险。
研究人员还指出，想要摄入更多膳食纤维，就必须食用全谷粗粮、水果、豆类及蔬菜等食物（比如面包、意大利面、扁豆、蚕豆、茄子、豌豆、芒果等）。这些食物中富含的各类膳食纤维在结肠中被发酵后，将产生短链脂肪酸，能够有效抑制病原菌的生长，从而创造有利的肠道内菌群环境，并稳定肠道菌群平衡。