爱丁堡大学研究人员通过对母鸡基因进行改造，使其产下的鸡蛋中含有某些人体蛋白质，为生产人类健康所需的蛋白和治疗疾病找到了非常廉价的途径。该研究成果刊发于近期出版的《BMC生物技术》上。
鸡蛋已被广泛用于培育用作疫苗的病毒，例如流感疫苗。这项由英国研究与创新基金（UKRI）资助的研究项目，其最初目的是为了寻找用于科学研究的高质量蛋白质的生产方法。研究人员采用新的方法，对母鸡的遗传基因（DNA）进行编码，使其新产生的蛋白质作为蛋清的一部分被产生出来。
到目前为止，经过基因改造的母鸡已能够产生两种类型的人体蛋白质。一种是被称为干扰素（IFNalpha2a）的人体蛋白质，它具有强大的抗病毒和抗癌作用；另一种是名为巨噬细胞（CSF）的人类和猪类蛋白质版本，其正被用于开发一种刺激受损组织自我修复的疗法。
目前基于蛋白质的药物，如抗体疗法中使用的阿瓦斯汀和赫赛汀等，高质量生产它们的唯一方法就是哺乳动物细胞培养技术，不仅生产成本昂贵且产量低；其他方法则需要复杂的纯化系统和额外的处理技术，成本也很高。
研究人员说，对母鸡基因进行修饰，并没有对其身体产生不良影响，它仍然能够正常下蛋。由于三个鸡蛋就足以产生相关临床药物的剂量，而鸡每年可以产下约300个鸡蛋，因此，研究人员认为，用鸡下蛋这种廉价方法，不仅可以为科研用途生产高质量蛋白，而且未来还可用于治疗性蛋白和某些重要药物的生产。
项目主要责任人、爱丁堡大学罗斯林科技公司的赫伦博士说：“我们很高兴开发出这项充满潜力的技术，它不仅能够在未来为人类提供新的治疗方法，而且还有助于科研活动和动物健康。”